Union Européenne – OTAN – Etats-Unis : ménage à trois pour le XXIe siècle. Conférence donnée par Léo Michel

Conférence donnée par Léo Michel de la National Defense University

Ambassade des Etats-Unis à Paris

Mercredi 1er février, 2006

Léo Michel a débuté la conférence en rappelant ses nombreuses années passées en tant que fonctionnaire au sein du gouvernement à traiter des affaires de défense. Il a pu, au cours de cette période, mesurer la collaboration franco-américaine lors d’opérations extérieures communes, au Liban, pour Desert Storm lors de la Première guerre d’Irak ou encore plus récemment en Afghanistan.
Malgré certaines difficultés, cette collaboration est bonne entre la France et les Etats-Unis, et plus largement entre l’Union européenne et les Etats-Unis.

Le concept de ménage à trois que L.Michel a développé à pris forme en 2000 lorsqu’il a été nommé responsable des affaires de l’Union européenne au Département de la Défense.
En fait, depuis 1949, date de la création de l’OTAN, les Etats-Unis ont souvent critiqué l’Europe pour le laxisme dont elle faisait preuve à l’égard de sa défense.
Or en décembre 1998, lorsque l’Union européenne a décidé de se doter d’une capacité d’action autonome à la suite du sommet de St Malo, la réaction américaine a été hostile. Pourquoi ?
Avant tout car les réminiscences des divisions internes à l’Union européenne au moment de la guerre en ex-Yougoslavie étaient encore présentes.
En reprenant les mots d’Alain Richard, ministre français de la défense à l’époque, les Etats-Unis se demandaient si l’Union européenne serait en mesure "d’éteindre les incendies dans son propre jardin".
Il a fallu deux ans aux Etats-Unis pour s’habituer à cette idée. Toutefois, après les attentats du 11 septembre 2001, la Politique Européenne de Sécurité et de Défense n’était plus la priorité des Etats-Unis. Ainsi malgré le partenariat stratégique de décembre 2002 signé entre l’Union européenne et l’OTAN les relations sont variables.

L’OTAN et l’Union européenne collaborent :
  Macédoine en 2003, au travers de Berlin Plus, l’Union européenne prend la relève de l’OTAN
  En décembre 2004, l’Union européenne a pris la relève de l’OTAN en Bosnie.
A l’inverse, il est possible qu’une mission indépendante de l’Union européenne ait besoin de l’OTAN.

Il y a donc de bonnes et de mauvaises nouvelles.
Au chapitre des bonnes nouvelles, il faut relever que la rhétorique est bonne. On parle de "collaboration stratégique", de coopération, pas de compétition.
Les relations entre les services diplomatiques se sont accrues depuis un an des deux côtes de l’Atlantique grâce aux chargés de liaison.

Pour les mauvaises, on peut parler de la crise du Darfour. Le Secrétaire Général de l’ONU et le Président de l’Union Africaine ont fait appel à l’Union européenne et à l’OTAN pour faire respecter un cessez-le-feu branlant. Certains pays européens ont hésité.
A la fin du mois de janvier 2006, la France a bloqué une réunion informelle entre l’OTAN et l’Union européenne sur le terrorisme au motif que la France refuse de voir l’OTAN s’immiscer dans ce type d’affaires.
Le concept de ménage à trois n’est donc pas à attendre pour demain.

A ce propos, Léo Michel a regretté que certains américains aient dit que l’OTAN devait être une boîte à outils, une coalition of the willing sous leadership américain.
Mais malgré un comportement qui n’est pas toujours irréprochables, les Etats-Unis servent encore de catalyseur dans la Nato Response Force (NRF) et apportent des fonds à l’OTAN.
Il faut aussi noter le niveau élevé de présences françaises dans les structures de l’OTAN qui démontrent que la France est loin de trouver cette structure inutile.

Léo Michel a ensuite exposé des observations relatives à la défense européenne en disant que selon lui la PESD n’avorterait pas à cause de la Constitution ratée, et en rappelant l’importance de l’OTAN dans des situations qui ne sont pas nécessairement militaires, qu’elles relèvent de la formation de policiers en Afghanistan ou de la mise à disposition de contrôleur civils à Aceh en Indonésie par exemple.

Malgré la présence de tensions entre les Etats-Unis et l’Union européenne, liées à la guerre contre le terrorisme ou encore à la levée de l’embargo sur les armes vers la Chine, G.W.Bush reste le premier Président américain à s’être rendu à la Commission européenne et au parlement, il recherche une meilleure coopération transatlantique. La collaboration de l’Union européenne et de l’OTAN lors des élections en Ukraine ou en Afghanistan est sur ce point impressionnante. La présentation de la Quadriennal Defense Review (QDR) au Congrès à la mi-février 2006 devrait aller dans le sens d’un rapprochement transatlantique.

Pour conclure sa présentation, Léo Michel a émis un ensemble de suggestions :
  Tout d’abord, des groupes ou forum de discussions devraient être mis en en place entre l’Union européenne et les Etats-Unis, sous forme de US-EU senior level group.
  Ensuite et surtout, le succès ou l’échec des initiatives relatives au "ménage à trois" dépendent des relations entre les Etats-Unis et la France.
Les militaires donnent d’ailleurs un bon exemple : le Général Bentegeat est venu en septembre 2005 à Washington, et quatre Généraux – dont le Général Thorette, le Chef d’Etat-major de l’Armée de Terre (CEMAT)- sont venus à la mi-janvier 2006.
L’importance de ces échanges se situe dans la capacité à développer de l’interopérabilité, tant au niveau de la planification que de l’entraînement ou des structures, mais sans que cela signifie une perte de souveraineté. Il est aussi important de réfléchir sur le rôle du militaire, qui ne peut plus agir seul sur les théâtres de conflits et qui doit interagir avec tous les acteurs de post-conflits (société civile, ONG…).

De nombreux experts américains estiment que les Français renâclent à approfondir ce partenariat : pour que le ménage à trois fonctionne, il faut faire une trêve des disputes. Celle-ci est d’autant plus nécessaire qu’en pratique ce partenariat fonctionne bien mieux qu’en théorie. Il faut donc donner un coup de pouce à cette trêve.
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Questions & Réponses

 Question : Que pensez-vous de la proposition faite à l’Assemblée Nationale d’un Secrétariat permanent Union européenne/Etats-Unis qui se réunirait en sommets formels et qui travaillerait dans tous les domaines en adoptant une démarche prospective ?
 Réponse : La difficulté majeure de ce type d’initiative est la suivante : que fait-on de la Norvège, de la Turquie ou du Canada ? J’ajoute que les pas de l’Union européenne vers les Etats-Unis sont peu nombreux… les diplomates américains à l’Union européenne ont autant de droits que les journalistes…
Il existe un problème de decision-sharing à l’OTAN. Il est difficile de parvenir à un consensus, surtout avec l’élargissement. Veut-on un retour au Quad (réunion autour de la France, de l’Allemagne, de la Grande-Bretagne et des Etats-Unis) de la Guerre froide ?

 Question : Le sens même de l’expression "ménage à trois" ne laisse rien augurer de très sérieux, ou pérenne : est-ce vraiment ce que l’on souhaite à l’Union européenne ?
 Réponse : Cela dépend des interprétations culturelles, mais je n’ai pas trouvé de meilleure image. Ce qui est vraiment important, c’est de parvenir à un consensus et vous avez, vous-mêmes, un problème en souhaitant une Europe qui parle d’une seule voix, mais avec un accent français !