De l’extérieur, le régime théologico-politique iranien apparaît bien difficile à appréhender dans toute sa complexité. Et ce n’est pas le moindre paradoxe, dans cette configuration, de considérer que les plus intégristes ne sont pas nécessairement ceux auxquels on penserait de prime abord : en l’occurrence, les membres du clergé chiite supposés incarner cette théocratie inédite, depuis le simple mollah jusqu’à l’Ayatollah en passant par l’hodjatoleslam [1] . De fait, les luttes de pouvoir au sein du régime, permanentes depuis l’avènement de la République islamique le 1er avril 1979, sont néanmoins devenues d’une férocité sans égale depuis l’élection le 24 juin 2005 du président ultra-conservateur Mahmoud Ahmadinejad. Ce « laïc » - évidemment pas au sens où nous l’entendons en Occident, et plus particulièrement en France, mais tout simplement parce qu’il n’est pas membre du clergé - se sent investi d’une mission eschatologique quasi-mystique comme seule la culture chiite sait en produire régulièrement au cours de son histoire tourmentée depuis le IXème siècle : à savoir, une forme spécifique de millénarisme madhiste. Le président iranien est en effet fermement convaincu de l’imminence de l’avènement du Mahdi, c’est-à-dire de l’imam Muhammad al-Mahdi (869- ?) alias Abou Al-Qassem Mohammed, le douzième imam dit « imam caché » parce que, selon la croyance chiite, il aurait disparu en 941 lors de la « grande occultation » (al-ghayba al-Kubra, de l’arabe ghayba, signifiant « absence », « éloignement », « disparition ») et qu’il est censé réapparaître avant la fin des Temps pour instaurer la société islamique idéale qui fait jusqu’à présent défaut.

Or, le président Ahmadinejad aurait assigné à la République islamique rien moins que « la tâche de préparer la voie à l’avènement du Mahdi ». Le 14 septembre 2005, il concluait son premier discours à la tribune des Nations Unies en implorant Allah d’opérer le retour du Douzième Imam [2]. Il y revenait avec insistance lors d’une conférence de théologie, en novembre 2005 : « La tâche la plus importante de notre Révolution, est de préparer la voie au retour du Douzième Imam » . Cela n’est pas forcément surprenant dès lors que l’on suppute que le président iranien - dont le pouvoir demeure par ailleurs relativement limité dans l’architectonique du régime qui est censé placer le « guide » au-dessus des contingences politiciennes - serait peu ou prou lié à l’obscur mouvement hojjatieh qui n’est, sans mauvais jeu de mots, pas nécessairement en « odeur de sainteté » pour le clergé traditionnel. Ce dernier, par définition généralement conservateur, voit en effet plutôt d’un mauvais œil toute forme d’irrationalisme mystique susceptible de constituer une forme de concurrence politique sur ses prérogatives temporelles.

La société de Hojjatieh Mahdavieh, qui prêchait d’ailleurs l’encouragement du chaos pour accélérer la venue du 12ème imam (Mahdavieh, étymologiquement Mahdi), avait été fondée par le cheikh Mahmoud Tavallai, connu du grand public sous le nom de cheikh Mahmoud Halabi à Machhad en 1953 (sous le gouvernement du premier ministre nationaliste Mossadegh qu’il soutenait contre le Chah), à l’époque pour lutter spécifiquement contre le Bahaïsme [3] . En 1963, cette société intégriste était engagée au côté de Khomeyni quand ce dernier décida de remettre en cause la légitimité du Chah. La société était apparue en 1978-79 à la faveur de l’avènement de la Révolution islamique et l’établissement du système de Velayat-é Faqih (« Tutelle du Guide Suprême ») - à l’époque l’Ayatollah Ruhollah Khomeyni (1902-1989). La société Hojjatieh et ses membres avaient donc originellement servi les intérêts du régime clérical iranien. D’ailleurs craignant une prise de pouvoir par les Communistes du Parti Toudeh (« des Masses »), le cheikh Mahmoud Halabi poussa finalement ses adeptes à voter pour le Velayat-é Faqih lors du référendum de décembre 1979 sur la forme de gouvernement que devait prendre le pays. Cependant, la doctrine Hojjatieh avait rapidement gêné Khomeyni qui les avait critiqués publiquement en 1983 et la société prit alors la décision de s’auto-dissoudre. La fin officielle de la Société Hojjatieh n’impliquait pas forcément la fin de son rôle dans la politique. Par exemple, Ali Akbar Nateq-Nuri devint président du cinquième parlement (Majli-e-Chura-e-islami) et sert à présent comme membre du Conseil d’opportunité et conseiller du « Guide suprême de la Révolution islamique » (Rahbar-e enqelāb), l’Ayatollah Ali Khamenei. Ali-Akbar Parvaresh servit en tant qu’adjoint au président du parlement et comme ministre de l’éducation. L’ayatollah Ahmad Azari-Qomi-Bigdeli servit comme procureur de la république, représenta Khomeyni lors d’un examen parlementaire de la Constitution, représenta Qom auprès du corps législatif, servit comme membre de l’« Assemblée d’experts » (Majles-e Khobregān), et fut à la tête de la Fondation Resalat (« Mission »). Le régime finit par l’assigner à résidence pour avoir mis en question le système de Velayat-é Faqih et les qualifications du « Guide suprême » Khomeiny [4] ; il décéda en 1999 [5].

Le fait est que Khomeyni parvint finalement à contrer le rejet spécifiquement théologique de sa doctrine théologico-politique du velayat-e faqih (« règne du juriste », c’est-à-dire primauté du pouvoir religieux sur le politique) par les Hojjatieh qui étaient convaincus, quant à eux, que le chaos doit être créé afin de hâter la venue du Mahdi, le 12ème imam chiite, l’« imam caché ». Alors seulement, selon eux, une authentique République islamique pourrait advenir. Attendant des jours meilleurs, ladite société avait alors choisi de se mettre en sommeil en tant que cercle d’influence. Les membres de l’Hojjatieh se dispersèrent notamment dans les rangs de la « Société de la Coalition Islamique » (Jameyat-e Motalefe-ye Eslami Motalefeh), mais sont demeurés discrètement actifs. Des informations durant ces dernières années faisaient d’ailleurs état de la renaissance de la société même si ces néo-Hojjatieh ne seraient plus tant anti-Bahaï qu’anti-Sunnites.
Or, il se trouve qu’Ahmadinejad - nonobstant ses dénégations - est justement tenu pour nourrir des sympathies envers l’Hojjatieh, s’il n’en a pas été lui-même formellement apparenté au cours de son parcours militant. La société islamique à laquelle il avait appartenu lorsqu’il était étudiant à l’Université Elm-o Sanat (« Science et Industrie ») [6] était un groupe ultra-conservateur et fondamentaliste comprenant un grand nombre d’étudiants issus de l’Iran profond et aurait eu des liens militants avec l’Hojjatieh. De fait, la dimension proprement révolutionnaire de ladite société va dans le sens des rumeurs qui affirment qu’Ahmadinejad voulait également prendre d’assaut l’ambassade soviétique en parallèle et/ou en lieu et place de celle des Etats-Unis à Téhéran pendant la Révolution islamique (4 novembre 1979 - 20 novembre 1981).

Il est, en tout cas, intéressant de relever que des vingt-et-un ministres du cabinet initial d’Ahmadinejad, plusieurs étaient tenus pour avoir des antécédents dans l’Hojjatieh : on rendit le très controversé Ayatollah Mesbah-Yazdi, caricaturé un jour sous les traits d’un « crocodile » [7] , principal responsable de la transformation d’un mouvement initialement « anarchiste » en ce qu’il rejetait toute forme de pouvoir ou de gouvernement, y compris et même surtout islamique, en un acteur clé influençant profondément le gouvernement du président Ahmadinejad. De fait, le puissant religieux est tenu pour être le Marja-e taqlid d’Ahmadinejad (« source d’émulation » ou « modèle à imiter » ou encore « objet d’indentification »). « Ceux qui considéraient la Révolution, à l’époque de l’Imam Khomeyni, comme une déviation, sont maintenant aux commandes » aurait déclaré l’ancien président « réformateur » l’Hodjatoleslam Seyyed Mohammad Khatami (août 1997 - juin 2001 et juin 2001 - août 2005) à la faveur d’un sermon post-électoral prononcé dans la ville très conservatrice de Mashad, au Nord-Est du pays, la même ville choisie par Ahmadinejad pour tenir sa première réunion de cabinet tout juste après son élection de juin 2005. Les commentaires inquiets de Khatami faisaient suite à ceux de l’Ayatollah Mohammad Reza Tavassoli, un ancien secrétaire particulier de l’imam Khomeyni et membre du Puissant « Conseil de discernement de l’intérêt supérieur de l’Etat » (Madjma-é tashkhis-é maslahat-é nezam). Il n’avait pas hésité à affirmer que la branche exécutive du gouvernement iranien tout comme les troupes d’élite que constituent les Pasdarans [8] (« Gardiens de la Révolution »), corps dont est issu le président Ahmadinejad, avaient été détournées par l’Hojjatieh, impliquant que ces derniers contrôlent également Ahmadinejad [9].
Toujours est-il que lors de son accession à la présidence, M. Ahmadinejad, fait remarquer l’ancien journaliste Kianouch Dorranie [10], qui appartenait déjà au groupe dit des Montazaran (« Ceux qui attendent » - sous entendu : le retour du Mahdi), aurait conclu « un contrat avec l’imam caché » [11]. Il aurait demandé et obtenu de ses principaux ministres d’en faire autant. Il finance un institut de recherche à Téhéran, dont le seul but est d’étudier et, si possible, de hâter la venue de l’imam. D’après certaines rumeurs, le président iranien, alors qu’il était maire de Téhéran (mai 2003-juin 2005) aurait discrètement incité le Conseil municipal en 2004 à construire une grande avenue en guise de préparation au retour du Mahdi. Le Président iranien Mahmoud Ahmadinejad qui aurait fourni une vingtaine de millions de dollars afin de préparer le tombeau pour ce moment eschatologique, aurait même signifié à son cabinet qu’il s’attend à ce que le Mahdi arrive avant la fin de son mandat mi-2009.
Illustration s’il en est de cette dimension messianique, il y a cette fameuse vidéo, qui a circulé abondamment sur Internet, sur laquelle on voit le président s’entretenir avec l’Ayatollah Abdollah Javadi Amoli, un haut représentant du clergé chiite auquel le président Mahmoud Ahmadinejad confie l’impression d’avoir été « entouré d’un halo de lumière » lors de son allocution prononcée, en septembre 2005, aux Nations unies, à l’occasion de laquelle il avait imploré le retour de l’ « imam caché ». Comme le président iranien s’efforce de l’expliquer : « J’ai senti l’atmosphère changer soudain, et pendant ces 27 à 28 minutes, tous les dirigeants de ces pays qui m’écoutaient n’ont pas cillé…comme si une main les retenait et ouvrait leurs yeux pour recevoir le message de la République Islamique… ». La main, selon lui, de l’« Imam caché » qui « avait baigné ce lieu dans une douce lumière ».

Le 10 avril 2006, juste avant qu’il n’annonce le 14 avril suivant que l’Iran avait forcé la porte du « club nucléaire », Le Président Mahmoud Ahmadinejad aurait disparu durant quelques heures. Il se serait entretenu en tête-à-tête (khalvat) avec l’ « Imam caché » ipse. Dans chaque génération, l’Imam choisirait 36 hommes appelés les owtad (« clous »), dont la présence, « enfoncée au marteau dans l’existence de l’humanité », empêcherait l’univers de s’effondrer. Même si les clous ne sont pas connus du commun des mortels, il est possible d’en identifier un, de temps en temps, grâce à ses actes. C’est sur cette base que les plus fervents admirateurs d’Ahmadinejad affirment avec assurance qu’il est in personam un « clou », assertion que l’intéressé ne s’empresse pas de démentir [12]. En 2005, c’est dans le prolongement d’un autre khalvat [tête-à-tête] qu’Ahmadinejad aurait annoncé son intention de se présenter à la présidence qu’il devait - contre toute attente des media, notamment occidentaux -, remporter. Aujourd’hui, il se vante du fait que ce serait l’Imam lui aurait donné la présidence dans le seul but de provoquer un « choc de civilisations » à la Samuel Huntington, au cours duquel la Oumma (« Communauté ») musulmane, conduite par l’Iran chiite, s’en prendra à l’Occident kafir (« infidèle ») dirigé par les Etats-Unis, et le vaincra dans un ultime combat [13] , l’équivalent de celui de l’Armaggedon [14]. C’est ce qu’avait voulu mettre en exergue l’orientaliste et/ou islamologue Bernard Lewis dans un article délibérément provocateur paru en 2006. Selon lui, Mahmoud Ahmadinejad et ses adeptes croient fermement que ces temps sont venus et que la lutte finale est déjà entamée, voire bien avancée. Il supputait même qu’elle pourrait avoir une date précise, mentionnée par plusieurs indications du président iranien sur sa réponse finale aux États-Unis sur la question nucléaire : à savoir le 22 août. En 2006, le 22 août correspondait, dans le calendrier islamique, au 27ème jour du mois de Rajab de l’année 1427. Or, pour beaucoup de musulmans, la tradition veut que, cette nuit-là, le prophète Mahomet enfourcha le cheval ailé Buraq pour se rendre d’abord à la « mosquée la plus éloignée », usuellement considérée comme se situant à Jérusalem, puis monter au Paradis, avant de revenir sur Terre : cette élévation surnaturelle constitue le fameux Miraj [15] qui a d’ailleurs donné son nom français au « mirage ». La fin de l’article de Lewis se voulait néanmoins prudente voire rassurante : « Il n’est pas certain du tout qu’Ahmadinejad prépare une telle opération cataclysmique pour le 22 août précisément » [16]. Le fait est qu’il n’en fût rien. Mais il n’est pas douteux que le président iranien se situe bien dans cette vision apocalyptique.
C’est en tout cas la première fois qu’un chef d’Etat contemporain base son discours sur l’attente, voire sur l’imminence du retour du Mahdi [17], souligne l’écrivain, sociologue et journaliste réformiste Emadeddin Baghi [18]. Le problème majeur réside dans le fait qu’une politique supposée être menée en alliance avec une force surnaturelle est nécessairement imprévisible. Or, ce rapport au Mahdi, perçu comme largement irrationnel et donc comme potentiellement dangereux par la communauté internationale, n’a pas manqué de rendre plus difficiles encore les négociations sur le nucléaire engagées depuis plusieurs années sans réel résultat.